Der Winter dauert ungefähr 3 Monate – zumindest kalendermäßig. Offiziell beginnt der Winter zur Wintersonnenwende und endet zur Frühlings-Tagundnachtgleiche.
Auf der Nordhalbkugel ist die Wintersonnenwende der 21. oder 22. Dezember. Es ist auch der kürzeste Tag des Jahres, da die Erde so geneigt ist, dass die Südhalbkugel mehr Tageslicht erhält. In astronomischer Hinsicht bedeutet dies, dass die Sonne am weitesten vom Himmelsäquator entfernt ist, einer imaginären Linie, die über dem Äquator um die Erde verläuft. Derselbe Tag markiert die Sommersonnenwende auf der Südhalbkugel. Alternativ signalisiert die Frühlings-Tagundnachtgleiche den Beginn des Frühlings. Es ist immer der 20. oder 21. März. Daher dauert der Winter auf der Nordhalbkugel vom 21. oder 22. Dezember bis zum 20. oder 21. März etwa drei Monate. Dennoch kann das Winterwetter je nach Standort viel länger andauern. An Orten wie Alaska oder Nordkanada kann das Winterwetter beispielsweise von September bis Mai (oder das ganze Jahr) andauern.
