Die Zeit, die es dauert, bis sich Gletschereis bildet, hängt von der Temperatur um seinen allgemeinen Standort ab. Gletschereis beginnt als Schneeflocken, die in einem bestimmten Gebiet verbleiben und in den folgenden Jahren mit mehr Schnee gefüllt werden. Mit der Zeit werden die gepackten Schneeflocken zu Firn und Firn wird schließlich zu Gletschereis.
Wenn sich Schneefall in einem bestimmten Gebiet ansammelt, wird er durch das Gewicht des Schneefalls in den folgenden Wintern zu größeren Körnern komprimiert. Dieses Packeis ist als Firn bekannt und kann sich in nur zwei Jahren bilden oder in kälteren Teilen der Welt 100 Jahre dauern. Wenn die Körner im Firn stärker komprimiert werden, werden die Bereiche zwischen den Körnern abgedichtet und es entsteht ein großer Klumpen aus Gletschereiskristallen. Wenn Eisflüsse in einem Schneefleck erscheinen, ist dies ein Zeichen dafür, dass sich ein Gletscher gebildet hat.
