Der Vorgang in der Natur, der Gesteine abbaut, wird als physikalische Verwitterung bezeichnet. Physikalische Kräfte wie Abrieb, Frosteinwirkung, Salzkristallwachstum, Auftauen, Gefrieren und Temperaturschwankungen schwächen Gesteine und lassen sie reißen und mit der Zeit zerfallen. Temperaturschwankungen im Laufe der Zeit können dazu führen, dass Gesteine aufgrund konstanter Belastung durch Kontraktion und Expansion brechen.
Die Oberfläche eines Felsens kann durch ständige Reibung durch Eis, Wasser und Wind brechen. Ständige Frosteinwirkung führt dazu, dass Gesteine zerfallen, weil das schmelzende Eis in Rissen im Gestein eingeschlossen wird und sich dann beim Gefrieren ausdehnt, was zu einem erheblichen Druck nach außen führt. Gesteine können auch aufgrund des Salzkristallwachstums auseinanderfallen. Dies ist ein Prozess, der stattfindet, wenn ein Gestein Grundwasser ausgesetzt ist, das in seine leeren Räume und Poren sickert.
