KidzWorld erklärt, dass Ölverschmutzungen auftreten, wenn Menschen einen Öltanker, ein Schiff, das Öl von einem Ort zum anderen transportiert, veranlassen, Öl ins Meer zu lecken. Unachtsamkeit beim Manövrieren von Öltankern führt normalerweise zu einer Ölpest. Auch illegale Dumper kippen Rohöl ins Meer, um Geld für die Zersetzung ihres Altöls auszugeben.
Nach Angaben von KidzWorld verursachen auch Naturkatastrophen wie Hurrikane Ölverschmutzungen. Meistens sind es jedoch Menschen, die Öl ins Meer verschütten, sei es absichtlich oder unabsichtlich. Ölverschmutzungen sind in vielerlei Hinsicht schädlich für Tiere. Vögel sterben, wenn ihre Federn mit Öl bedeckt sind, da sie vergiftet werden, wenn sie versuchen, ihre Federn zu reinigen. Außerdem sterben Tiere an Unterkühlung, wodurch ihre Körpertemperatur auf ein extrem niedriges Niveau sinkt. Öl kann auch Tiere vergiften, indem es in ihre Lunge oder Leber gelangt. Eine weitere schädliche Wirkung der Ölpest ist, wenn sie in die Augen von Tieren gelangt, die dann nicht mehr nach Raubtieren Ausschau halten können.
Laut HowStuffWorks sind die Quellen von Ölverschmutzungen Supertanker, Offshore-Ölbohrinseln, Küstenlager und Unterwasserpipelines. Bei einer Ölpest erzeugt das Öl einen millimeterdicken Fleck, der auf dem Wasser schwimmt. Schließlich breitet sich das Öl aus und wird dünner, bis es auf dem Wasser zu einem breiten Glanz wird.
