Stickstoff ist das fünfthäufigste Element im Universum und macht 78 % der Erdatmosphäre aus. Stickstoff ist bei Raumtemperatur ein Gas und hat die Ordnungszahl sieben. Stickstoff hat eine Vielzahl praktischer Anwendungen, einschließlich der Produktion von Ammoniak und in der Ölindustrie, wo er verwendet wird, um Rohöl an die Oberfläche zu bringen.
Stickstoff ist ein meist inertes, farbloses, geruchloses nichtmetallisches Gas, das 1772 vom schottischen Arzt Daniel Rutherford entdeckt wurde. Stickstoffmoleküle kommen hauptsächlich in der Luft vor. Stickstoff ist ein wesentliches Element in allen lebenden Materialien und kommt in der DNA vor.
Obwohl Stickstoff auf der Erde reichlich vorhanden ist, ist er für viele Organismen unzugänglich, da die meisten Stickstoffatome an andere Stickstoffatome gebunden sind. Der Prozess der Stickstofffixierung erfolgt, um gebundenen Stickstoff in der Atmosphäre in einzelne Atome von freiem Stickstoff umzuwandeln, die in anderen chemischen Reaktionen wie der Bildung von Proteinen verwendet werden können. Die Stickstofffixierung ist ein wichtiger Teil des Stickstoffkreislaufs, der nutzbaren Stickstoff erzeugt und Stickstoff aus der Atmosphäre ersetzt.
Flüssiger Stickstoff wird häufig als Kältemittel verwendet. In dieser Form kann Stickstoff Lebensmittel für den Transport schnell einfrieren und auch Körper oder biologisches Material konservieren.
