Das Edelgas Argon wurde 1894 von seinen Entdeckern Baron Rayleigh und William Ramsay benannt. Der Name leitet sich vom griechischen Wort Argon ab, der Neutrumform des Wortes argos, was faul, faul und arbeitslos lebend bedeutet. Es wurde wegen seiner inerten Eigenschaften so genannt.
Argon ist chemisch inaktiv und bildet nur unter extremen Bedingungen verbindungsähnliche Strukturen. Ramsay und Rayleigh führten gleichzeitig ähnliche Experimente durch und entdeckten das Element ungefähr zur gleichen Zeit. Sie beschlossen, die Entdeckung und Benennung des Elements gemeinsam bekannt zu geben. Ihrer Arbeit ging Henry Cavendish voraus, der die Existenz des Gases fast 200 Jahre zuvor vorhergesagt hatte.
In dem Experiment, das zu Cavendishs Hypothese führte, entfernte er Sauerstoff und Stickstoff aus der Luft und stellte fest, dass eine kleine Menge Gas zurückblieb. Ramsay und Rayleigh identifizierten dieses unbekannte Gas als Argon.
Argon war das erste der Edelgase, das entdeckt wurde. Nach seiner Ankündigung durch Ramsay und Rayleigh stellte es für Wissenschaftler ein Problem dar, da sie nicht wussten, wo es im Periodensystem platziert werden sollte. Ramsay schlug vor, die Tabelle um eine ganz neue Gruppe zu erweitern; sein Vorschlag wurde schließlich angenommen. Bald darauf wurden die verbliebenen Mitglieder der Edelgasgruppe gefunden.
