Erneuerbare Energien sind auf Ressourcen angewiesen, die durch natürliche Prozesse schnell aufgefüllt werden, während nicht erneuerbare Energien Ressourcen nutzen, die begrenzt verfügbar sind. Zu den gängigen Formen erneuerbarer Energie gehören Sonnen-, Wind- und Geothermie. Fossile Brennstoffe und Atomkraft sind Formen der nicht erneuerbaren Energie.
Erneuerbare Energiequellen regenerieren sich auf natürliche Weise über einen relativ kurzen Zeitraum. In einem Jahr gelangt mehr Energie von der Sonne auf die Erde, als in der gesamten Welt an Uran, Kohle, Öl und Erdgas enthalten ist, wodurch die Versorgung mit Sonnenenergie praktisch unbegrenzt ist. Wind- und Wasserkraft resultieren aus den natürlichen Kreisläufen des Klimas und können nicht verbraucht werden.
Andere Energiequellen erfordern ein erneutes Eingreifen des Menschen. Holz kann als Brennstoff verbrannt werden, aber wenn keine neuen Bäume gepflanzt werden, um die gefällten zu ersetzen, schwindet der Vorrat schließlich auf Null. In ähnlicher Weise ist Biomasse auf zerfallenden organischen Abfall als Brennstoffquelle angewiesen. Neue Feldfrüchte müssen gepflanzt werden, um den Vorrat zu erneuern.
Der Uranvorrat der Erde ist begrenzt. Sobald alles für Kernbrennstoff verwendet wird, ist nichts mehr zu finden. Fossile Brennstoffe wie Kohle und Öl werden durch natürliche Prozesse so langsam produziert, dass das Angebot effektiv begrenzt ist.
