Hester Prynne, die Heldin von Nathaniel Hawthornes Roman "The Scarlett Letter", ist eine feministische Figur, die Stärke und Weisheit zeigt. Anstatt sich selbst zu erlauben, Opfer ihrer Umstände und puritanischer Verachtung zu werden, sie lebt als belastbare Frau und lässt sich und ihre Sexualität nicht von patriarchalen Normen kontrollieren.
Da sie Ehebruch begangen hat, während ihr Mann vermutlich Schiffbruch erlitten hat und gestorben ist, wird sie als Strafe für ihre Sünde mit einem scharlachroten "A" gebrandmarkt. Trotz ihrer belastenden Umstände konnte Hester Prynne nicht nur die strengen kulturellen Regeln überleben, sondern sie brach sie auch und entwickelte sich zu einer mächtigen Persönlichkeit, die von anderen Frauen in der Gemeinschaft respektiert wurde. Sie kämpfte gegen Behörden, die ihr Kind wegnehmen wollten, arbeitete als Näherin und sorgte für sich und ihre Tochter.
Eine feministische Bewegung war im Gange, als Hawthorne "The Scarlet Letter" schrieb, mit der ersten Konvention für Frauenrechte im Jahr 1848, zwei Jahre vor der Veröffentlichung des Buches. Das Patriarchat wurde zum ersten Mal von Frauen in Amerika in Frage gestellt, was zu einer Verschiebung der weiblichen gesellschaftlichen Rollen führte. Hester verkörperte den trotzigen Geist dieser willensstarken feministischen Frauen und gilt als eine der wichtigsten und komplexesten Heldinnen der amerikanischen Literatur.
