"The Scarlet Letter" von Nathaniel Hawthorne, veröffentlicht 1850, gilt als protofeministisch, da die Geschichte feministische Themen enthält, bevor das Konzept des Feminismus bekannt wurde. Der Begriff des Feminismus war vor dem 20. Jahrhundert nicht bekannt.
"The Scarlet Letter" zeigt eine weibliche Protagonistin, Hester Prynne, eine puritanische Frau, die Ehebruch begeht und von ihrer Gemeinschaft geächtet wird. Als sie nicht verrät, wer der Vater ihres Kindes ist, wird sie öffentlich beschämt und gezwungen, ein rotes „A“ auf ihrer Kleidung als Symbol des Ehebruchs zu tragen. Diese Arbeit gilt als protofeministisch, da Hester darum kämpft, das heuchlerische Patriarchat zu überwinden, das Frauen für das Verbrechen des Ehebruchs bestrafte, aber nicht Männer.
