Eine klassische Tragödie ist die Geschichte eines Helden (oder einer Heldin), der aufgrund von Hybris eine Schicksalswende erlebt, die von den Göttern in Gang gesetzt wurde. Ödipus ist ein Beispiel für eine klassische Tragödie.
Der berühmte griechische Philosoph Aristoteles skizzierte zuerst die Merkmale einer klassischen Tragödie. Die Hauptelemente der klassischen Tragödie sind ein Held (oder eine Heldin) mit Hybris, die Beteiligung der Götter, eine Umkehr oder ein Fall, das Eingeständnis von Fehlern und eine Leidenszeit. Die klassische Tragödie wird durch eine Nebenhandlung von der Shakespeare-Tragödie abgegrenzt. Fast alle Tragödien Shakespeares enthalten auch einen "Dummkopf", um die schwere Thematik mit einer komischen Erleichterung aufzulockern. Ein weiteres Element, das die klassische Tragödie von der Shakespeare-Tragödie unterscheidet, ist, dass klassische Tragödien oft Charaktere zeigen, die versuchen, das Schicksal zu überwinden, während die Shakespeare-Tragödie eher auf Personen ausgerichtet ist, die nicht in der Lage sind, persönliche Herausforderungen zu meistern.
