Wenn Organismen in einem Ozeanbiom sterben, werden sie wie an Land von Bakterien zersetzt und werden zu Nahrung für Aasfresser wie Haie und Krabben. Anders als an Land jedoch, da viele Organismen in der oberen Wasserschichten bedeutet der Tod, dass sie dazu neigen, auf den Grund zu sinken, oft in großer Entfernung von ihrem Sterbeort. Daher ist das Schicksal toter ozeanischer Organismen oft komplexer.
Es gibt große Unterschiede in der Art und Weise, wie Organismen zwischen seichten Küstengewässern und der Tiefsee leben und sterben. In flachen Gewässern fallen tote Organismen oft unversehrt auf den Meeresboden. Dort verzehren Haie, Krabben und andere Wirbellose einen Kadaver ziemlich schnell. Wenn ein Hai vorhanden ist, öffnen seine Bisse oft den Kadaver, damit weniger starke Aasfresser auf seine Organe zugreifen können.
Im offenen Ozean bedeutet der Tiefseeboden, dass es sehr lange dauert, bis ein toter Organismus von der Oberfläche entfernt ist. Trotzdem kommen die Skelette vieler Mikroorganismen und sogar einiger Tierkadaver relativ intakt auf den Boden. Dort plündern Organismen wie Wirbellose und Schleimfische die Leichen. Es gibt jedoch ein Phänomen namens "Meeresschnee", bei dem Körper, vermischt mit Fäkalien und anderen Trümmern, auf den Meeresboden fallen und ganze Ökosysteme von Zersetzern und Aasfressern trotz der feindlichen, dunklen Umgebung unterstützen.
