Laut der University of Southern California sind die beiden Arten von Meeresströmungen Oberflächenströmungen, auch bekannt als Oberflächenzirkulation, und Tiefenwasserströmungen, auch thermohaline Zirkulation genannt. Diese Strömungen machen 10 % aus und 90 Prozent des gesamten Wassers im Ozean bzw.
USC erklärt weiter, dass die Oberflächenströmungen etwa 400 Meter des oberen Ozeans ausmachen. Seine Bewegung wird durch Sonnenwärme, Winde, Schwerkraft und die Corioliskraft gesteuert, die dazu führt, dass sich das Wasser auf der Nordhalbkugel um Wasserhügel, die als Wirbel bekannt sind, nach rechts bewegt. Meeresoberflächenwinde drücken das Wasser und erzeugen eine Reibung zwischen Wind und Wasser, die sich auch auf die Tiefenwasserströmungen auswirkt.
Umgekehrt wird die Oberflächenluft des Ozeans laut NOAA durch arktische Temperaturen in Polnähe im Nordatlantik abgekühlt, wobei Salz, das vom schmelzenden Eis übrig bleibt, die Dichte des Wassers erhöht, schwerer wird als das Oberflächenwasser und sinkt in die ozeanischen Becken am Meeresgrund. Diese Gewässer bilden die Tiefenwasserströmungen. Das Wasser bewegt sich dann nach Süden, vorbei am Äquator, wo es schließlich das Wasser der Arktis erreicht, wo es abkühlt und wieder auf den Boden sinkt. Wenn sich das Wasser wieder nach Norden bewegt, erwärmt es sich und bewegt sich an die Oberfläche, und der Vorgang wird wiederholt, sobald das Wasser wieder den Nordatlantik erreicht.
