Die Spalten im Periodensystem der Elemente werden Gruppen genannt. Die Elemente einer Gruppe haben die gleiche Konfiguration der Valenzelektronen, was den Elementen ähnliche chemische Eigenschaften verleiht. Die Anzahl der Valenzelektronen in einer Gruppe wird manchmal mit einer römischen Zahl über der Spalte dargestellt.
Gruppe IA des Periodensystems besteht aus den Alkalimetallen. Diese Elemente haben ein Valenzelektron, das leicht verloren geht, was diese Elemente hochreaktiv macht. Gruppe VIIA besteht aus den Halogenen, die hochreaktive Nichtmetalle sind. Die Halogene haben sieben Valenzelektronen und neigen besonders dazu, Verbindungen mit den Alkalimetallen zu bilden. Gruppe VIII enthält die Edelgase, die alle relativ inert sind. Diese Gase haben eine vollständige äußere Elektronenhülle, wodurch sie stabil und nicht reaktiv sind.
