Natrium ist extrem häufig und macht etwa 3 % der Erdkruste aus, aber es wird nie in seiner reinen Form als Natriummetall gefunden. Dies liegt an seiner extremen Reaktivität gegenüber Luft, Wasser und viele andere Stoffe, die oft schnelle und sehr energische Reaktionen hervorrufen. Als solches kommt es natürlicherweise nur in Verbindungen mit anderen Elementen vor, wie Natriumchlorid, auch bekannt als Kochsalz, Natriumborat, auch bekannt als Borax, und Natriumcarbonat, auch bekannt als Soda.
Reines Natrium ist ein relativ leichtes, silbriges und weiches Metall. Dies bedeutet, dass es häufiger in den leichteren Graniten, die die kontinentalen Krusten bilden, und seltener in den schwereren Basalten der ozeanischen Krusten gefunden wird. Reines Natrium wird durch chemische Prozesse aus Natriumverbindungen hergestellt, ist jedoch sowohl gefährlich als auch schwierig zu handhaben und zu lagern. Es ist nach Lithium das zweitleichteste Alkalimetall. Es beginnt sofort an der Luft zu trüben und reagiert sowohl auf Sauerstoff als auch auf Wasserdampf. Es reagiert explosionsartig, wenn es flüssigem Wasser ausgesetzt wird, und es brennt schnell, wenn es in Luft ausreichend erhitzt wird.
Natrium ist ein äußerst wichtiges Element für das Leben. Eine seiner ionischen Verbindungen, Natriumchlorid, ist ein wesentlicher gelöster Stoff in den Flüssigkeiten jeder Lebensform.
