Der Tradition entsprechend heißen die neun Rentiere des Weihnachtsmanns Dasher, Dancer, Donner, Blitzen, Comet, Cupid, Dancer, Vixen und das rotnasige Rentier Rudolph. Sie wurden zuerst in Robert zusammengebracht L. Mays' Buch "Rudolph the Red-Nosed Reindeer" von 1939, herausgegeben von Montgomery Ward als Werbeaktion zu Weihnachten.
Die ursprünglichen acht Rentiere ohne Rotnasen wurden erstmals in Henry Livingston Jr.s Gedicht "A Visit from St. Nicholas" aus dem Jahr 1822 genannt. Livingstons Originalgedicht hieß jedoch Donner und Blitzen "Dunder" und "Blixem", niederländische Wörter, die sich in "Donner" und "Blitz" übersetzen lassen. Im Jahr 1844 änderte Clement Clark Moore, dem traditionell das Verfassen des Originalgedichts zugeschrieben wird, die beiden Namen in Donder und Blitzen. Mays "Rudolph" änderte Donders Namen ein letztes Mal in Donner. Zur gleichen Zeit erfand Mays Rudolph für seine Geschichte. Mays Schwager war ein aufstrebender junger Songwriter namens Johnny Marks. Als Montgomery-Ward Mays die Rechte an "Rudolph" gab, gab Mays wiederum Marks das Recht, ein Lied auf der Grundlage des Gedichts zu erstellen. Dieses Lied, auch "Rudolph the Red-Nosed Reindeer" genannt, wurde 1949 von Gene Autry aufgenommen und wurde sofort zu einem Weihnachtsklassiker.
Die Namen Donner und Blitzen basieren oft auf deutschen Wörtern. Livingstons gesamtes Gedicht war jedoch wahrscheinlich eine amerikanisierte Version der niederländischen Sinterclaas-Legende. Es ist wahrscheinlich, dass die modernen Versionen eingedeutscht wurden, weil Deutsch zu dieser Zeit eine vertrautere Sprache war als Niederländisch.
