Die großen Abschnitte der Lithosphäre werden als tektonische Platten bezeichnet. Diese Platten bestehen aus der Erdkruste und dem oberen Erdmantel und sitzen auf der Asthenosphäre.
Die tektonischen Platten sind ein wichtiger Teil des Verständnisses der Entwicklung des Erscheinungsbildes der Erde im Laufe der Jahre. Im Allgemeinen sind die Platten etwa 100 bis 200 Kilometer dick. Unter diesen tektonischen Platten bewegt sich die heiße Asthenosphäre und verursacht die Bewegung der Platten darüber.
Die Bewegung dieser Platten bewirkt, dass sich die Landmassen langsam bewegen. Die Erde sieht in der Neuzeit ganz anders aus als vor Millionen von Jahren. Kontinente kollidieren und bewegen sich durch die Platten auseinander. Die Bewegung zweier Platten gegeneinander verursacht Erdbeben und bildet Berge.
