Der Hof Ludwigs XIV. war während seiner langen Regierungszeit das politische, soziale und kulturelle Zentrum Europas. Ludwig war der Wegbereiter des zentralisierten modernen Staates, und die von ihm geschaffene absolutistische Monarchie diente praktisch allen als Vorbild andere Regierung in Europa.
Louis XIV. kam als Kind nach der Fronde auf den Thron, einem zerstörerischen Bürgerkrieg, in dem Angehörige des französischen Adels das Land wegen privater Fehden verwüsteten. Als König zentralisierte Ludwig die Staatsgewalt am Hof in Versailles. Dort kämpften Adlige um die königliche Gunst, anstatt sich in Privatkriegen über ihre Differenzen zu streiten. Dies allein stabilisierte Frankreich und etablierte die starke Zentralregierung, die für Hunderte von Jahren zum Markenzeichen der europäischen Länder werden sollte.
Im Ausland verfolgte Ludwig XIV. eine Expansionspolitik. Während seiner Herrschaft erwarb Frankreich ein Kolonialreich, das einen Großteil Nordamerikas und der Karibik sowie Teile Indiens und der Südsee umfasste. Reichtum floss aus diesem Imperium und es finanzierte einen verschwenderischen höfischen Lebensstil, den Herrscher auf dem ganzen Kontinent nachzuahmen versuchten. Die Moden und Philosophien des Hofes Ludwigs XIV. wurden bis ins Ausland wie London, Madrid und St. Petersburg eifrig studiert.
