Präsident Thomas Jefferson vereinfachte die US-Bundesregierung, indem er Verwaltung und Gesetzgebung an die einzelnen Bundesstaaten delegierte. Er glaubte, dass die Bundesregierung etwas mehr sein sollte als eine Marine und ein Postamt.
Thomas Jefferson wuchs in der Mitte des 18. Jahrhunderts in Virginia zur Elite der Pflanzer auf. Er und seine politischen Kollegen waren der Ansicht, dass die Schaffung und Durchsetzung von Zivilgesetzen in die Zuständigkeit der Gesetzgeber und Gouverneure der Bundesstaaten fallen sollte. Als Politiker und Diplomat bekämpfte Jefferson die starken föderalistischen Ideale von John Adams, Alexander Hamilton und sogar George Washington. Im Jahr 1793 trat Jefferson aufgrund von Konflikten mit anderen Kabinettssekretären in Fragen der staatlichen Rechte und der eingeschränkten Kontrolle des Bundes über die Regierung aus Washingtons Kabinett zurück.
Im Jahr 1796 wurde Jefferson Führer der Democratic-Republicans, einer politischen Partei, die auf einer antiföderalistischen Plattform basiert. Nach vier Jahren als Vizepräsident von John Adams wurde Jefferson Präsident und nutzte seine Exekutivgewalt, um die Militär- und Verwaltungsbudgets der nationalen Regierung zu minimieren.
Während Jefferson die Bundesregierung vereinfachte, indem er ihre Macht einschränkte, verließ er das Land auch in einer Finanzkrise. Er senkte die Bundessteuern und lehnte die Einrichtung der Bundesbank ab. Dann kaufte er 1803 das Louisiana-Territorium von Napoleon Bonaparte, dem Kaiser von Frankreich, und verhängte 1807 ein Embargo gegen französische und englische Kaufleute, das die amerikanische Wirtschaft lahmlegte.
