Der Buddhismus begann im 7. Jahrhundert v. Chr., als Buddha Shakyamuni begann, den Weg zur Erleuchtung zu lehren, nachdem er selbst unter einem Bodhi-Baum erleuchtet wurde, während er im Wald lebte, nachdem er seine Rolle als Prinz aufgegeben hatte. Buddha begann Verbreitung der vier edlen Wahrheiten. Diese Wahrheiten waren die ersten Speichen in der ersten Umdrehung des Dharma-Rades.
Das Radsymbol von Buddha, das Dharma erklärt, wurde zu einem der wichtigsten Symbole im Buddhismus. Später lehrte Buddha weitere Wahrheiten, die sich auf die zweite und dritte Umdrehung des Rades bezogen. Letztlich sind die vier Wahrheiten die Vorboten eines achtfachen Weges zur Befreiung der Menschheit vom Leiden und letztendlich zur Erleuchtung. Die acht Speichen des Rades repräsentieren die acht Schritte zur Erleuchtung. Die Wahrheiten sind im Wesentlichen, dass Leiden unvermeidlich ist, man muss das Leiden loslassen, um es zu kontrollieren Weg zur Erleuchtung. Obwohl Buddha im Laufe seines Lebens viele Reden hielt, begann der Buddhismus erst einige hundert Jahre nach seinem Tod eine bedeutende Anhängerschaft zu gewinnen. Heute ist der Buddhismus nach Christentum, Islam und Hinduismus die am vierthäufigsten praktizierte Religion der Welt. Der Name Buddhismus wurde der Praxis jedoch erst Anfang des 19. Jahrhunderts gegeben.
