Es wird angenommen, dass Indiens Kastensystem mit der arischen Invasion im ersten Jahrtausend v. Chr. entstanden ist. und ist seitdem gemäß der Glaubenslehre ein Teil der hinduistischen Kultur. Das Kastensystem besteht aus vier Teilen – Brahmanen, Kshatriyas, Vaishyas und Shudras. Ein weiterer Teil der hinduistischen Gesellschaft sind die Dalits oder Unberührbaren, die keiner Kaste angehörten.
Das Kastensystem wird im Rig Veda, dem heiligen arischen Text, erwähnt, wenn es von Purusa spricht, dem ersten Menschen, der geopfert wurde, um die vier Kasten (varnas) zu werden. Der Mund von Purusa ist die Brahmanenkaste, die beiden Arme waren Kshatriyas, die beiden Beine waren Vaishyas und die Füße wurden Shudras. Die ersten dieser Texte wurden zwischen 1500 und 1000 v. Chr. veröffentlicht.
Die Brahmanen bestanden aus Priestern, die für die rituellen Funktionen der arischen Religion verantwortlich waren. Kshatriyas waren Könige und Krieger. Vaishyas waren die Klasse von Bauern, Kaufleuten, Künstlern und anderen qualifizierten Fachleuten. Shudras bildete die Diener und niedrigste Klasse des Kastensystems. Shudras diente den anderen drei Kasten.
Traditionell konnte niemand aus einer Kaste in eine andere heiraten. Niemand konnte im Laufe seines Lebens von einer Kaste zur anderen aufsteigen. Diskriminierung aufgrund traditioneller Kasten ist in Indien illegal. Moderne Hindus bestimmen die Kasten nach der Geburt.
