Der Hinduismus hat die Gesellschaft in vielerlei Hinsicht beeinflusst, aber der vielleicht bedeutendste ist die Entstehung des Kastensystems in Indien. Fast alle Traditionen, Überzeugungen und Praktiken, die den Hinduismus ausmachen, gehen auf die aufgezeichnete Geschichte und sogar die . zurück Wort "Hinduismus" selbst. Sie wird oft als die älteste Religion der Welt bezeichnet.
Obwohl es keinen einzigen Gründer oder eine zentrale Doktrin des Hinduismus gibt, gibt es bestimmte hinduistische Grundüberzeugungen, die die indische Gesellschaft durchdrungen haben. Dazu gehören der Glaube an die Reinkarnation, das Konzept von Karma, Respekt vor allen Lebensformen sowie Toleranz und Respekt gegenüber anderen Religionen.
Der größte gesellschaftliche Effekt des Hinduismus bezieht sich jedoch auf das Kastensystem. Der traditionelle Glaube besagt, dass der Lebenszyklus eines Menschen vier Phasen hat, die Ashrams genannt werden. Ein Mensch beginnt sein Leben als Student, führt dann einen Haushalt, geht dann in den Ruhestand und beginnt schließlich die Phase der Askese. Askese ist ein äußerst bescheidener Lebensstil, frei von jeglichem Genuss.
Dieses Konzept von Ashramen hat sich irgendwann zu vier verschiedenen Klassen von Menschen entwickelt: Lehrer und religiöse Führer, Adel und Krieger, Bauern und Geschäftsleute und schließlich Diener. Diese wurden schließlich zu strengen Kasten oder gesellschaftlichen Klassen, die den Platz einer Person im Leben bei der Geburt bestimmten. Viele der Probleme, mit denen Indien zwischen 1800 und Anfang des 20. Jahrhunderts konfrontiert war, standen im Zusammenhang mit diesen Klassenkämpfen.
