Arbeit hat mehrere Zwecke, darunter praktische Gründe, wie zum Beispiel genug Geld zu verdienen, um kurz- und langfristige Ausgaben zu bezahlen; sie gibt den Menschen auch ein Gefühl der Erfüllung und trägt zu Entwicklungen bei, die Gemeinschaften und Gesellschaften zugutekommen. Arbeit, so Aristoteles, gibt es, damit Menschen Freizeit haben, die Kontemplation und Entspannung ermöglicht. Arbeit fördert die Produktivität und vermittelt wichtige Fähigkeiten und Lektionen, die dem Einzelnen und der Gesellschaft zugute kommen.
Arbeit bietet nach Ansicht einiger in erster Linie wirtschaftliche Vorteile. Die meisten Märkte arbeiten mit einem Geldsystem, und die Arbeit ermöglicht den kontinuierlichen Betrieb und die Expansion geldbasierter Volkswirtschaften. Arbeit generiert Löhne und Einnahmen und ermöglicht es Verbrauchern und Unternehmen, Waren und Dienstleistungen zu kaufen und langfristige Investitionen zu tätigen, um das Überleben und den Fortschritt der Gesellschaften zu sichern.
Einige Theoretiker behaupten, dass Arbeit nicht-ökonomischen Nutzen bringt, in erster Linie durch die Bereitstellung humanitärer Hilfe, ob beabsichtigt oder nicht. Diese Vorteile ergeben sich aus allen Arten von Beschäftigung und Gewerbe, einschließlich Landwirtschaft und Medizin. Bauern zum Beispiel verfügen über die Fähigkeiten und Ressourcen, um Pflanzen anzubauen, die sie, ihre Familien und Gemeindemitglieder ernähren. Die harte Arbeit von Landwirten, Buchhaltern, Ärzten und anderen Facharbeitern verhilft letztendlich anderen zum Überleben und zu einer höheren Lebensqualität. Insofern bietet Arbeit neben wirtschaftlichen Vorteilen auch Liebe, Fürsorge und Unterstützung.
