Pflanzen erhalten Energie von der Sonne und verwenden Kohlendioxid und Wasser in dem Prozess, der Photosynthese genannt wird, um Energie in Form von Zucker zu produzieren. Tiere verwenden Zucker, der von Pflanzen und anderen Organismen bereitgestellt wird, um Energie in Form von Adenosintriphosphat (ATP) zu produzieren.
Alle lebenden Organismen beziehen ihre Materie und Energie aus der Umwelt, sei es aus der Luft, dem Boden, dem Wasser oder der Nahrung. Wissenschaftler haben die Energiepyramide entwickelt, um zu erklären, wie sich Energie durch die Nahrungskette bewegt. Die Pyramide enthält Produzenten, Primärkonsumenten, Sekundärkonsumenten und Tertiärkonsumenten. Produzenten wie Pflanzen stehen am unteren Ende der Pyramide. Produzenten verbrauchen keine anderen Organismen zur Energiegewinnung. Primärverbraucher sind für ihre Energie auf Anlagen angewiesen und Sekundärverbraucher sind für ihre Energie auf Primärverbraucher angewiesen. An der Spitze der Pyramide stehen Tertiärverbraucher oder Zersetzer, die Energie von Sekundärverbrauchern gewinnen. Zersetzer zersetzen verwesende Organismen, um ihre Energie zu gewinnen. Zellen in lebenden Organismen benötigen Energie, um ihre Strukturen und Funktionen zu erhalten sowie um zu wachsen und sich zu vermehren. Lebende Organismen produzieren auch elektrische Energie und können mithilfe von ATP Kopien von DNA-Molekülen herstellen. Energie wird auch verwendet, um Muskeln zu bewegen und Signale vom Gehirn zu verschiedenen Nerven zu übertragen.
