Kohle wird als Brennstoff für Kraftwerke zur Stromerzeugung, beim Heizen von Bauwerken und bei der Stahlherstellung verwendet. Viele wichtige Stoffe werden auch aus den Nebenprodukten der Kohleverbrennung hergestellt, darunter solche, die in der Chemie-, Papier-, Bau- und Pharmaindustrie.
Kohle wird in der heutigen Zeit hauptsächlich zum Kochen von Wasser und zur Erzeugung von Dampf verwendet, der wiederum verwendet wird, um Generatorturbinen zur Stromerzeugung zu drehen. Fast zwei Drittel der zurückgewonnenen Kohle werden heute in Kohlekraftwerken auf der ganzen Welt verwendet. Kohle wird auch im Stahlherstellungsprozess verwendet, bei dem Koks verwendet wird, ein Nebenprodukt der Verbrennung von Kohle. Einige Bauwerke und Industrieanlagen verwenden immer noch Kohle zum Heizen des eigentlichen Bauwerks, obwohl diese immer seltener werden. Die meisten modernen industriellen Nutzungen von Kohle außerhalb der Stromerzeugung beinhalten große Kohleöfen.
Kohle wurde im Laufe der Geschichte zum Heizen und Kochen verwendet, wobei Beweise für eine solche Verwendung bis in die Zeit der amerikanischen Ureinwohner und des Römischen Reiches zurückreichen. Kohle ist ein reichlich vorhandener und weit verbreiteter fossiler Brennstoff, der leichter zu gewinnen und zu transportieren ist als flüchtige Stoffe wie Erdgas oder Erdölprodukte. Diese Eigenschaften und die Leichtigkeit, mit der Vorkommen gefunden werden konnten, trugen dazu bei, dass die Kohle die industrielle Revolution vorantrieb. Die Zukunft der Kohle ist derzeit ungewiss, da Kohle eine nicht erneuerbare Ressource ist und die Bedenken hinsichtlich der Emissionen weiter zunehmen.
