Wissenschaftler glauben, dass Phytoplankton in den Ozeanen der Erde zwischen 50 und 85 Prozent des Sauerstoffs des Planeten produziert. Die genaue Zahl ist schwer zu berechnen, da die Wissenschaftler nicht wissen, wie viel Phytoplankton auf der Erde existiert. Phytoplankton, einschließlich Algen, produziert Sauerstoff durch Photosynthese von Sonnenlicht.
Forscher wissen, wie viel Sauerstoff einzelne Phytoplanktonzellen abgeben. Der Grund, warum es schwer zu berechnen ist, wie viel Phytoplankton existiert, liegt an ihrer mikroskopischen Größe. Die meisten dieser einzelnen Pflanzen sind mit bloßem Auge nicht zu erkennen, dennoch erscheinen im Frühjahr, wenn mehr Sonnenlicht zur Verfügung steht und Nährstoffe aus den Tiefen des Ozeans aufsteigen, riesige Algenblüten.
Algenblüten variieren in der Größe. Manchmal schwimmen die Pflanzen einfach auf der Meeresoberfläche. Zu anderen Zeiten reicht Phytoplankton mehr als 100 Meter in den Ozean. Das meiste Phytoplankton sind einzellige Organismen, die in Gruppen leben, die sie wie große Pflanzen erscheinen lassen.
Bäume liefern auch einen Großteil des Sauerstoffs der Erde, aber Land macht nur 29 % der Erdoberfläche aus. Außerdem ist nicht jedes Land für Bäume geeignet. Das gleiche gilt für Algen und Phytoplankton – nicht alle Ozeane der Erde sind reich an Grünpflanzen. Bäume haben wie Algen Phasen großen Wachstums und Phasen des Rückgangs mit dem Wechsel der Jahreszeiten, niedrigeren Temperaturen und weniger Licht.
