Ethanol ist ein Getreidealkohol und kann wie Benzin verwendet werden. Die meisten Tankstellen in den Vereinigten Staaten verwenden laut Universität eine Kombination aus etwa 10 Prozent Ethanol und 90 Prozent Benzin der Illinois-Erweiterung.
Ethanol kann aus vielen Stärkequellen wie Mais, Weizen, Kartoffeln und Gerste sowie aus Zuckerpflanzen wie Zuckerrohr und Sorghum hergestellt werden. Die am häufigsten angebaute Pflanze in den USA ist Mais, daher wird der größte Teil des Ethanols aus Mais hergestellt, was ihn zu einem erneuerbaren Kraftstoff aus einheimischen Quellen macht. Durch die Verwendung einer Ethanolmischung in Fahrzeugen reduzieren die USA ihre Abhängigkeit von ausländischem Öl und reduzieren Treibhausgase. Es braucht 56 Pfund Mais, um 2,8 Gallonen Ethanolkraftstoff herzustellen. Ein Nebenprodukt von Ethanol ist Destilliergetreide, das an Vieh verfüttert werden kann. Die Körner sind immer noch gut für die Tiere, da nur Stärke entfernt wurde und die meisten Nährstoffe zurückbleiben.
Es gibt drei verschiedene Mischungen von Ethanolkraftstoff: E10, E15 und E85. Die Zahl bezieht sich auf den prozentualen Anteil des dem Benzin beigemischten Ethanols. E85 enthält 85 Prozent Ethanol. E10 und E15 werden alle Autos antreiben, während Fahrzeuge speziell für die Verwendung von E85-Kraftstoff ausgestattet sein müssen. Ethanol hat einen geringeren Energiegehalt als Benzin, daher sinkt der Meilen-pro-Gallone mit Ethanol. Aufgrund der höheren Oktanzahl reduziert Ethanol das Klopfen des Motors und ist somit ein gutes Additiv. Ethanol kann auch in Dieselmotoren verwendet werden.
