Ein Wassereinzugsgebiet ist ein Gebiet, das Wasser wie Regen, Abfluss oder Abwasser in einen gemeinsamen Abfluss wie einen Abfluss, einen Bach oder einen Fluss leitet. Diese gemeinsamen Auslässe dienen der Bereitstellung von Trinkwasser; Freizeitmöglichkeiten wie Angeln und Schwimmen; Wasser zur Verwendung in Industrie und Landwirtschaft; und Pflanzen- und Tierlebensräume.
Umgangssprachlich wird der Begriff "Wassereinzugsgebiet" häufig auf ein Gebiet angewendet, das unmittelbar um einen Fluss, Bach oder eine Rinne herumführt, in die oder zum Abfluss selbst ein Wassereinzugsgebiet abfließt. In vielen Städten werden Wassereinzugsgebiete mit Grünwegen und Parks in Verbindung gebracht, die oft entlang von Gebieten entwickelt werden, in denen ein Wassereinzugsgebiet in einen Bach oder Fluss mündet, der durch die Stadt fließt.
Schutz oder Management von Wassereinzugsgebieten bezieht sich auf den Schutz des Gebiets, das in einen Abfluss, z. B. einen Fluss oder Bach, mündet, vor Schadstoffen, um den Abfluss sowie die damit verbundenen Lebensräume zu schützen. Einige häufige Quellen für Schadstoffe in Einzugsgebieten sind Chemikalien, die in der Landwirtschaft verwendet werden, Abfälle von Nutztieren und überlaufende Abwasserkanäle sowie Aktivitäten wie das Abladen von gebrauchtem Motoröl auf dem Boden oder das Waschen des Autos mit schädlichen Chemikalien. Zusätzlich zu den menschlichen Aktivitäten trägt das Wachstum einiger Algen und exotischer oder invasiver Arten in Wassereinzugsgebieten zur Verschmutzung von Bächen und Flüssen bei.
