Eine Dipolantenne verwendet zwei gleich lange Leiter, um Funkwellen zu erkennen und den entsprechenden variablen elektrischen Strom an einen Empfänger zu übertragen. Jeder Leiter repräsentiert ein Viertel einer Wellenlänge, und in Kombination kann der Dipol ein Signal einer halben Wellenlänge erkennen. Die Länge der beiden Leiter bestimmt die Betriebsfrequenz.
Dipolantennenleiter können je nach Ausführung Drähte oder Metallstäbe sein. Ein Leiter stellt die Zuleitung bereit, während der andere einen zweiten Signalweg bereitstellt, der jede der viertel Wellenlängen ausgleicht. Einige Empfänger verwenden das Speisesignal und erden das andere Signal, aber viele Designs verwenden eine Koaxialverbindung, um beide Signale zu speisen. Bei koaxialen Verbindungen hilft ein zusätzliches Gerät namens Balun, beide Signale auszugleichen und potenzielles Hochfrequenzrauschen zu reduzieren. Dipolantennendesigns reichen von einfachen Zweidrahteinheiten bis hin zu komplexen gefalteten Dipolen, die an einem Mast montiert sind. Gefaltete Designs ermöglichen längere Leiterlängen ohne zusätzlichen Platz und werden normalerweise von Profis verwendet.
Vor dem Kabelfernsehen hatten die meisten Haushalte eine Art Dipolantenne. Frühe Fernseher verwendeten "Kaninchenohren", eine Dipolantenne mit schräg ausziehbaren Leitern. Das Anpassen der Länge der Leiter und des entsprechenden Winkels erzeugte normalerweise bei einigen Kanälen ein starkes Signal. Spätere Fernseh- und Radioempfänger verwendeten das koaxiale Design und die meisten wurden mit einem Balun als Teil der Verpackung geliefert.
