Ein Schalter unterbricht den Stromfluss in einem Stromkreis. Ein einfacher Schalter ist ein binäres Gerät: Er ist entweder offen (aus) oder geschlossen (ein). Der einfachste Schaltertyp besteht aus zwei Metallstreifen, die durch eine Feder oder einen anderen Betätigungsmechanismus in Kontakt gebracht werden.
Der Feder- oder Betätigungsmechanismus im Inneren des Schalters drückt die Metallstreifen so zusammen, dass sie sich berühren. Der Schalter soll dann eingeschaltet sein und elektrischer Strom fließt durch den Stromkreis. Wenn die Feder losgelassen wird, damit sie nicht gegen die Metallstreifen drückt, ist der Schalter geöffnet und der Stromfluss unterbrochen. Schalter gibt es in vielen Ausführungen. Kippschalter sind für die Bedienung durch Menschen konzipiert und gehören zu den gebräuchlichsten Schaltern. Ein typisches Beispiel für einen Kippschalter ist ein Haushaltslichtschalter. Drucktastenschalter sind ebenfalls relativ verbreitet; Diese Art von Schalter verwendet einen Druckknopf und eine Art Momentankonfiguration, um den Stromkreis zu betätigen. Wahlschalter verwenden einen Drehknopf oder eine Art Hebel zur Betätigung, und sie können mit einem Federmechanismus für kurzzeitige Betätigung ausgestattet sein. Andere Arten von Schaltern sind Joystickschalter, Näherungsschalter, Geschwindigkeitsschalter und Druckschalter.
