Das Hubble-Weltraumteleskop (HST) sammelt nach und nach Licht von entfernten Objekten und verwendet es, um Daten über das Universum zu sammeln. Es macht keine Fotos und gibt keine Bilder auf herkömmliche Weise aus Sinn. Stattdessen wird das gesammelte Licht in Daten übersetzt, die an Astronomen übermittelt werden können, die die Daten je nach Forschungsbedarf in Bilder umwandeln können oder nicht.
Das HST umkreist die Erde über der Atmosphäre, was ihm eine weitgehend ungehinderte Sicht auf Himmelsobjekte ermöglicht. Jede Umlaufbahn ermöglicht es seiner Öffnung, über Abschnitte des Himmels zu streichen, von denen Licht gesammelt werden kann. Dieses Licht tröpfelt von weit entfernten Objekten sehr allmählich ein, und die meisten HST-Bilder benötigen mehrere Umlaufbahnen, um genug Licht zu sammeln, um aussagekräftige Daten zu erzeugen. Der Astronom, der die Beobachtung angefordert hat, muss den genauen Bewegungsablauf programmieren, den das HST unternimmt, um das untersuchte Objekt zu betrachten.
Der HST verfügt über sechs Hauptinstrumente zum Sammeln von Licht verschiedener Frequenzen. Früh im Leben des Teleskops wurde nur ein Instrument gleichzeitig verwendet, aber später wurde beschlossen, alle sechs Instrumente während jeder Beobachtung aktiv zu lassen. Die Daten der fünf nicht benötigten Instrumente werden von einem speziellen Team bearbeitet, während die angeforderten Daten an das Team übertragen werden, das die Beobachtung angefordert hat. Dieses Team hat dann ein Jahr Zeit, um die Daten zu analysieren, bevor sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.
