Selbsterwärmende Dosen funktionieren durch eine exotherme chemische Reaktion zwischen zwei Chemikalien. Beliebte Kombinationen sind Aluminium und Siliziumdioxid, Kalziumoxid und Wasser sowie Kupfersulfat und Zink. Wenn sich die beiden Substanzen verbinden, erzeugt die Reaktion genug Wärme, um die Temperatur der Dose zu erhöhen.
Die Zweikomponenten-Chemikalien werden durch Drücken eines Knopfes am Boden der Dose freigesetzt. Dieser Mechanismus verhindert, dass sich die beiden Reaktanten vermischen, bevor der Verbraucher beabsichtigt, die Dose zu erhitzen. Der Hauptvorteil einer selbsterwärmenden Dose besteht darin, dass heiße Speisen und Getränke ohne Zugang zu Mikrowelle, Herd oder anderen Heizgeräten verfügbar sind.
Die Nachteile von selbsterwärmenden Dosen sind Kosten, Größe und ungleichmäßige Erwärmung. Da Platz für die chemische Reaktion reserviert werden muss, müssen selbsterwärmende Dosen größer und voluminöser sein, um die gleiche Flüssigkeitsmenge wie eine herkömmliche Dose aufzunehmen. Die zusätzlichen Verpackungs- und Chemikalienkosten machen selbsterwärmende Dosen auch teurer als andere Dosen.
Selbsterhitzende Dosen basieren auf der gleichen Technologie, die in den Mahlzeiten des US-Militärs und in Handwärmern verwendet wird. Diese Dosen werden für Kaffee, Tee, Kakao und Suppe verwendet und wurden in Asien und Europa auf den Markt gebracht, bevor sie in Nordamerika verwendet wurden. Calciumoxid und Wasser ist die Formel, die in den ursprünglichen selbsterhitzenden Dosen in den Vereinigten Staaten verwendet wird.
