Enzyme arbeiten, indem sie einen Ort schaffen, an dem Moleküle aneinander binden oder auseinanderbrechen können, das sogenannte aktive Zentrum. Wenn ein Molekül in das aktive Zentrum eindringt, findet eine chemische Reaktion statt. Die Geschwindigkeit, mit der die chemische Reaktion abläuft, wird durch die Wirkung des Enzyms bestimmt. Verschiedene Enzyme befinden sich in verschiedenen Bereichen des Körpers, wobei jedes Enzym nur an einem Molekültyp arbeitet.
Die Enzymfunktion wird durch Inhibitoren und Aktivatoren gesteuert. Inhibitoren bewirken, dass das Enzym die Reaktion verlangsamt oder stoppt. Sie verändern die Form des Enzyms, sodass es ein Molekül entweder nicht oder langsamer annimmt. Aktivatoren sind das Gegenteil von Inhibitoren. Sie beschleunigen die Aktivität von Enzymen. Hormone werden oft verwendet, um Enzyme zu aktivieren.
Enzyme können durch die Temperatur und den Säuregehalt der Umgebung verändert werden. Jedes Enzym funktioniert am besten innerhalb eines optimalen Temperaturbereichs. Temperaturen außerhalb dieses Bereichs können die Form des Enzyms verändern, so dass es nicht mehr verwendbar ist. Jedes Enzym arbeitet auch innerhalb eines idealen Säuregehalts, der als pH-Wert bezeichnet wird. Wenn ein Enzym in eine Umgebung mit dem falschen pH-Wert gebracht wird, ändert sich die Form des Enzyms und es kann nicht mehr funktionieren.
