Laut Ohio State University-Mansfield hat die Zellmembran viele Funktionen, wie die Abtrennung der Zelle von ihrer Umgebung und den Schutz des Zellinneren vor Fremdkörpern. Die Zellmembran ist selektiv durchlässig , was bedeutet, dass nur bestimmte Materialien, die die Zelle zum Weiterleben benötigt, in die Zelle gelangen und Abfallpartikel austreten können.
Die Zellmembran ermöglicht es den Zellen auch, bei Bedarf an anderen Zellen oder Materialien in ihrer Welt zu haften, und die Membran trägt einen Identitätsmarker, der verhindert, dass die weißen Blutkörperchen körpereigene Zellen zerstören.
