Elektrische Isolatoren arbeiten, indem sie einen Teil der elektrischen Energie von einem System trennen, um die Sicherheit bei Wartungsarbeiten zu gewährleisten. Dies geschieht normalerweise im Leerlauf.
Die Arbeit von elektrischen Isolatoren wird durch die Verwendung eines Isolators erleichtert. Ein Isolator ist ein mechanischer Schalter, der manuell betätigt wird. Je nach Anforderung eines gegebenen Systems gibt es unterschiedliche Arten von Isolatoren. Mit Isolatoren kann man jeden offenen Stromkreis physisch sehen, im Vergleich zu Leistungsschaltern, bei denen keine physische Beobachtung möglich ist.
Da bei Isolatoren keine Technik zur Lichtbogenlöschung existiert, sollte der Betrieb von elektrischen Isolatoren nur durchgeführt werden, wenn kein Strom durch einen Stromkreis fließt. Ein Isolator sollte nicht verwendet werden, um einen vollständig geschlossenen Stromkreis zu öffnen. Außerdem sollten stromführende Stromkreise nicht mit einem Isolator geschlossen und geschlossen werden. Dadurch soll verhindert werden, dass an den Isolatorkontakten große Lichtbögen auftreten. Daher sollten Isolatoren nur nach dem Öffnen eines Leistungsschalters geöffnet werden und sollten vor dem Schließen eines Leistungsschalters geschlossen werden.
Elektrische Isolatoren können sowohl motorisch als auch von Hand bedient werden. Die Handbedienung ist im Vergleich zu einer motorisierten Anordnung billiger.
