Biomasse oder Biokraftstoff wird auf verschiedene Weise in Elektrizität umgewandelt, darunter direkte Verbrennung, Vergasung, anaerobe Vergärung und Pyrolyse, eine Form der thermochemischen Zersetzung. Die gebräuchlichste Methode ist die direkte Verbrennung, wie zum Beispiel beim Verbrennen von Holzmaterialien.
Laut dem Whole Building Design Guide umfasst der Begriff "Biomasse" eine breite Palette von Materialien, darunter menschliche und tierische Abfälle, landwirtschaftliche Nebenprodukte, Pflanzen und Holz. Im Allgemeinen wird holzige Biomasse vergast oder verbrannt, um Strom zu erzeugen, während feuchte Biomasse, wie menschliche und tierische Abfälle, in einem anaeroben Fermenter in gasförmige Form umgewandelt wird.
Der American Biogas Council erklärt, dass die anaerobe Vergärung ein Prozess ist, bei dem Mikroorganismen Biomasse in einer sauerstofffreien Umgebung abbauen. Das Ergebnis ist in der Regel Biogas, das bei der Verbrennung Strom erzeugt. Biogas kann auch in Transportkraftstoff und erneuerbares Erdgas umgewandelt werden.
Pflanzenmaterial und Holznebenprodukte enthalten nach Angaben des Natural Resources Defense Council gespeicherte Sonnenenergie. Aus diesem Grund versuchen Forscher, effiziente Möglichkeiten zur Energiegewinnung aus schnell wachsenden, ertragsstarken Energiepflanzen wie Rutenhirse und Weide zu entwickeln.
Der Natural Resources Defense Council berichtet, dass die meisten Biomassematerialien Strom oder Wärme mit weniger schädlichen Emissionen als Kohle erzeugen und im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen erneuerbar sind.
