Eine Zygote entsteht, wenn sich eine männliche Samenzelle und eine weibliche Eizelle verbinden. Dies geschieht am Ende des Zellteilungsprozesses, der Meiose genannt wird.
Es gibt zwei Arten der Kernzellteilung: Mitose und Meiose. Während des Mitoseprozesses kondensieren DNA-Moleküle und bilden lange Chromosomenstränge. Die Moleküle replizieren sich selbst und organisieren sich zu identischen Paaren auf einer Doppelhelix. Die Doppelstränge teilen sich dann in zwei Hälften und es werden zwei neue separate Zellen gebildet. Letztendlich besteht das Ziel der Mitose einfach darin, DNA-Moleküle zu replizieren und neue Zellen zu schaffen.
Meiose hingegen durchläuft denselben Replikationsprozess, fügt jedoch einen zusätzlichen Schritt hinzu. Während der Meiose trennen sich die Doppelhelixstränge nicht sofort, sondern wickeln sich in einem Prozess namens „Crossing Over“ umeinander. Nach der Überkreuzung teilen sich die Chromosomenpaare in vier separate Zellen auf, anstatt wie bei der Mitose in zwei. Eine der Zellen wird zu einer weiblichen Eizelle und die anderen Zellen werden schließlich zu männlichen Samenzellen: Eine Samenzelle verbindet sich mit der weiblichen Eizelle zu einer Zygote. Wenn sich Chromosomenstränge überkreuzen, erzeugen sie eine Vielzahl von DNA-Mischungen, die sich schließlich in den besonderen körperlichen oder Verhaltensmerkmalen der resultierenden Nachkommen niederschlagen.
