Laut Ohio University gibt es drei Hauptklassen von Hebeln. Diese unterscheiden sich durch die relativen Positionen von Last, Kraftaufwand und Drehpunkt entlang des Hebels. Ein Hebel zweiter Klasse ist ein Hebel, bei dem sich die Last oder das zu hebende Objekt zwischen der Kraft und dem Dreh- oder Drehpunkt befindet.
Erstklassige Hebel sind solche, bei denen der Drehpunkt zwischen Last und Anstrengung liegt. Beispiele für erstklassige Hebel sind die Wippe und das Brecheisen. Bei einer Wippe zum Beispiel wirkt die Person am oberen Ende der Planke als Kraft, indem sie eine nach unten gerichtete Kraft auf das Ende des Hebels ausübt. Die Person am anderen Ende ist die Last und der Drehpunkt der Diele ist der Drehpunkt.
Die Ohio University führt die Schubkarre als Beispiel für einen Hebel zweiter Klasse auf. Die Kraft wird auf die Griffe ausgeübt, die Radachse fungiert als Dreh- oder Drehpunkt und die Last befindet sich in der Mitte.
Hebel der dritten Klasse sind solche, bei denen sich die Last und der Drehpunkt an gegenüberliegenden Enden des Hebels befinden, wobei sich die Last dazwischen befindet. Ein Beispiel für diese Hebelklasse ist der Hammer. Beim Schlagen eines Nagels in ein Brett ist das Handgelenk des Benutzers der Drehpunkt, der Punkt, an dem die Hand den Hammer berührt, ist die Anstrengung und der Widerstand des Holzes gegen das Schlagen ist die Last.
