Insulare Schelfe sind Unterwasser-Landmassen, die Inseln umgeben. Sie sind relativ flache Gebiete, die sich von der niedrigen Wasserlinie aus erstrecken, normalerweise bis zu einer Tiefe von etwa 100 Faden, wo sie am Schelfbruch enden, einem Punkt von viel steilere Steigung.
Die Erosion der Insel neigt dazu, Inselschelfs mit Sediment zu bedecken, das in Küstennähe gröber und weiter von der Küste entfernt feiner ist. Da das Wasser seicht ist und auf Inselregalen reichlich Sonnenlicht erhält, sind sie normalerweise viel lebendiger als die tieferen Gewässer dahinter. Dieses Meeresleben umfasst mikroskopisch kleine Pflanzen und Tiere, Fischschwärme und größere Tiere, die sich von den Fischen ernähren. Einige Inseln, insbesondere einige Arten von Vulkaninseln, haben keine Inselschelfs, sondern fallen vom Land in tiefere Ozeane ab.
Ein Beispiel für die verschiedenen Zonen eines Inselschelfs mit einem Korallenriff kommt vor der Republik Palau vor, deren flache Gewässer ein komplexes Ökosystem beherbergen. In Ufernähe befindet sich ein Gezeitengebiet mit Mangroven, Sand, Seegras und Vulkangestein. Als nächstes folgt ein vertikaler Abschnitt aus Algen und Korallen, der in einen vor aktiven Wellen geschützten Lagunenbereich mündet. Nach der Lagune beherbergen das Hinterriff, die Riffebene, der Riffkamm und das Vorderriff Korallen, Algen, Seegras und Meereslebewesen. Diese weichen der Böschung am Rand des Regals.
