Weiße Haie bewegen sich durch Schwimmen. Diese mächtigen Raubtiere erreichen Spitzengeschwindigkeiten von über 15 km/h, können diese Geschwindigkeiten jedoch nur für kurze Ausbrüche halten. Große Weiße schwimmen ständig, weil sie auf eine Atemtechnik angewiesen sind, die als Ram-Ventilation bezeichnet wird. Sie schwimmen mit leicht geöffnetem Mund, um Wasser durch ihre Kiefer und über ihre Kiemen zu pressen.
Große Weiße Haie können nicht rückwärts schwimmen, weil dadurch kein Wasser durch Mund und Kiemen gepresst wird. Auch beim Rückwärtsschleppen von Forschungsschiffen oder beim Aquarientransport ersticken sie innerhalb von Minuten. Auch Makohaie und Walhaie ersticken unter diesen Bedingungen.
Weiße Haie haben halbstarre Flossen, die sie daran hindern, abrupt zu stoppen. Die Flossen der Haie machen es ihnen auch physisch unmöglich, sich rückwärts zu bewegen. Haie, die sich rückwärts bewegen müssen, um Schiffswracks oder anderen Unterwasserstrukturen zu entkommen, müssen sich auf die Schwerkraft verlassen, um ihnen beim Fallen oder Herausrutschen zu helfen. Um dies zu erreichen, wird der Hai völlig still, sinkt nach unten und aus der Engstelle heraus. Dies funktioniert, weil Great Whites keinen neutralen Auftrieb haben und sich darauf verlassen, dass sie schwimmen, um über dem Meeresboden zu bleiben. Sobald ein gefangener Hai in die Freiheit fällt, schwimmt er wieder und erholt sich von dem Sauerstoffmangel. Haie, die sich auf diese Weise nicht befreien können, ertrinken.
