Schwämme filtern Nahrungspartikel aus dem Wasser, indem sie das Wasser mit einem selbsterzeugten Miniaturstrom durch ihren porösen Körper drücken, der Partikel in Reichweite der Porenwände bringt, wo sie von den Zellen aufgenommen werden. Schwämme sind komplexe Organismen, deren Zellen viele verschiedene Aufgaben erfüllen, wie zum Beispiel den Wasserfluss durch den Schwamm zu lenken, Nährstoffe aus der Nahrung zu extrahieren und vieles mehr.
Die muskulösen Akteure, die Wasser durch die Poren eines Schwamms filtern, werden Flagellen genannt. Sie schlagen Wasser zu einer konstanten Strömung, die dann einen stetigen Strom von nährstoffreichem Meerwasser anzieht, damit der Schwamm filtern und sich ernähren kann. Diese Wasserströme können sogar der Umgebungsströmung in den umgebenden Gewässern des Ozeans entgegenlaufen.
Schwämme sind Gemeinschaftsorganismen, die aus Zellkolonien bestehen. Die kombinierten Zellen machen den Schwamm zu einem lebensfähigen Organismus, der sich ernähren und vermehren kann, aber die Zellen zeichnen sich auch dadurch aus, dass sie viel unabhängiger voneinander sind als die Zellen eines typischen Tieres.
Einige Schwammarten zeigen ein fleischfressendes Verhalten und fressen einige Krustentiere und andere Meereslebewesen im Ganzen. Dies erreichen sie, weil ihre Beute dank ihrer rauen, hakenförmigen Oberflächen, die sich an Schalen von Krustentieren und anderen Beutetieren festklammern, an ihnen haftet.
