Wellen verursachen Erosion, indem sie Sand und Schutt bei Stürmen und anderen Ereignissen bewegen, da sie am Strand höher als normal brechen und Sand mit ihnen zurück ins Wasser ziehen. Menschliche Eingriffe und größere Wetterereignisse wie da tropische Stürme und Hurrikane die Strände auf diese Weise erodieren.
Während Wellen eine Quelle starker Bewegung zu sein scheinen, ist die Wahrheit, dass sie wirklich nicht so viel Sandbewegung verursachen. So beeindruckend die Wellen auch erscheinen, die damit verbundene Wasserbewegung ist eigentlich recht klein und findet laut der University of Oklahoma auf runden Pfaden im rechten Winkel zum Boden statt.
In manchen Situationen erhöhen Wellen die Sandmenge an einem Strand, da sie Sand vom Meeresgrund aufnehmen und am Strand zurücklassen. Während einige Strände im Laufe der Zeit kleiner werden, werden andere dadurch größer, da sich der Sand in einem zyklischen Muster bewegt.
Die Interaktion des Menschen mit der Umwelt führt dazu, dass Wellen die Strände stärker erodieren, als dies auf natürliche Weise der Fall wäre. Der Bau von Stegen, Deichen und anderen Strukturen, um das Meer daran zu hindern, in Richtung Küste vorzudringen, führt dazu, dass das Wasser mit höherer Geschwindigkeit zurück ins Meer fließt, als es eine normale Welle wäre, die vom Ufer gespült wird. Mit der Zeit verliert der Strand mehr Sand.
