Ethanol ist stark polar. Jedes Molekül hat an einem Ende eine Hydroxylgruppe, wobei Sauerstoff an Wasserstoff gebunden ist, was stark elektronegativ ist und es dem Molekül ermöglicht, starke Wasserstoffbrücken mit anderen polaren Molekülen zu bilden. Das andere Ende des Ethanolmoleküls ist jedoch unpolar.
Die Eigenschaft von Ethanol, an einem Ende polar und am anderen unpolar zu sein, macht es zu einem ausgezeichneten Lösungsmittel für eine Vielzahl von Substanzen. Es ist nach Wasser das am zweithäufigsten verwendete Lösungsmittel in kommerziellen Umgebungen. Es ist auch ein Antiseptikum und kann viele Arten von Mikroorganismen bei Kontakt abtöten. Es ist ein häufiges Stoffwechselprodukt von Hefen und anderen einzelligen Organismen.
