Die Oberflächenströmungen des Ozeans bewegen warmes und kaltes Wasser um die Welt und beeinflussen die Lufttemperatur über den Strömungen und den Feuchtigkeitsgehalt. Oberflächenströmungen haben den größten Einfluss auf das Klima der Küstenregionen.
Da Ozeane mehr als 70 % der Erde bedecken, absorbieren sie auch den Großteil der Wärmeenergie auf der Erde. Angetrieben von Winden, Schwerkraft und Erdrotation zirkulieren Oberflächenströmungen warmes Wasser auf und ab in Richtung der Pole. Ohne diese ständige Wärmezirkulation wäre der Äquator viel heißer und die Pole deutlich kälter.
Die Erwärmung durch Oberflächenströmungen erklärt, warum Küstengebiete auf ähnlichen Breitengraden stark unterschiedliche Klimazonen aufweisen können. Kalte Strömungen zirkulieren an der Ostküste, während warme Strömungen an den Westküsten zirkulieren.
