Tollwütige Waschbären zeigen verschiedene Symptome; einige zeigen ein unberechenbares Verhalten wie taumeln, sabbern und wiederholte Rufe, während andere einen langsamen Gang annehmen und sich ungewöhnlich langsam bewegen. Waschbären entwickeln wie andere nachtaktive Tiere eine von zwei Arten von Tollwut: dumm und wütend. Tiere, die an stummer Tollwut leiden, leiden an Desorientierung oder Verwirrung; sie erscheinen am helllichten Tag und zeigen im Umgang mit Menschen ungewöhnliches Selbstvertrauen, wobei sie sogar ruhige und fügsame Temperamente annehmen.
Tierexperten identifizieren mehrere verräterische Symptome, die Waschbären mit beiden Arten von Tollwut betreffen. Leider spiegeln die Symptome, die auf eine stumme Tollwut hindeuten, die anderer Krankheiten wie Bleivergiftung und Staupe, was eine sofortige Diagnose erschwert. Waschbären entwickeln häufiger eine wütende Tollwut. Im Gegensatz zur stummen Tollwut erzeugt die wütende Tollwut aggressives Verhalten und Erregung. Tiere mit wütender Tollwut leiden unter Halluzinationen und können gewöhnliche Gegenstände anstarren und bellen oder in die Luft beißen.
Unabhängig von der Art der Tollwut, die sie tragen, stellen tollwütige Waschbären Gefahren für Mensch und Tier dar. Das Tollwutvirus, das das zentrale Nervensystem befällt, wandert durch die Speicheldrüsen. Waschbären übertragen die Krankheit nur durch Beißen von Menschen oder Haustieren; Tollwut wird nicht durch Wasser, Luft oder Abfallprodukte übertragen. Das Tollwutvirus befällt auch andere nachtaktive Kreaturen, darunter Kojoten, Fledermäuse und Stinktiere, und erzeugt die gleichen Symptome wie bei Waschbären.
