Der Vesuv ist ungefähr 17.000 Jahre alt. Es bildete sich an der Stelle eines früheren Vulkans. Der Vesuv hat eine lange Geschichte von Eruptionen, beginnend mit dem ersten bekannten Ausbruch im Jahr 5960 v. Chr.
Der berühmteste Ausbruch ereignete sich im Jahr 79 n. Chr., als der Vesuv die nahegelegenen römischen Städte Pompeji, Herculaneum und Stabaie zerstörte. Dieser Ausbruch wurde von Plinius dem Jüngeren dokumentiert. Der Ausbruch geschah in zwei Phasen. Die erste Stufe schleuderte eine 12 Meilen lange Aschesäule in die Luft und schlug Pompeji mit Bimsstein. Die zweite Stufe war explosiver und schädlicher. Eine Wolke aus Vulkanasche und heißem Gas, die mit einer Geschwindigkeit von mehr als 60 Meilen pro Stunde unterwegs war, zerstörte alles auf ihrem Weg, einschließlich der verbliebenen Einwohner von Pompeji.
