Der Ätna begann vor etwa 500.000 Jahren auszubrechen. Neuere Eruptionen haben Calderas, Krater und Ascheablagerungen hinterlassen. Zum Beispiel ist die Ellittico Caldera erst 14.000 bis 15.000 Jahre alt. Eruptionen im Laufe des 20. Jahrhunderts führten zu Lavaströmen und eingestürzten Kraterrändern, die weiterhin die Geographie des Ätna prägen.
Der Ätna hat einige der ältesten aufgezeichneten vulkanischen Aktivitäten. Die ersten aufgezeichneten Beobachtungen von Eruptionen am Ätna stammen aus dem Jahr 1500 v. Die Radiokarbon-Datierung hat frühere Eruptionen bestätigt. Es ist auch ein derzeit aktiver Vulkan. Der letzte Ausbruch begann am 3. September 2013 und endete am 27. Februar 2014.
