Howard Garns, ein freiberuflicher Puzzle-Ersteller, erfand Sudoku 1979, obwohl er es "Zahlenplatz" nannte. Ähnliche Rätsel gab es seit dem 18. Jahrhundert in der Schweiz und später in Frankreich.
Obwohl das Spiel in Connorsville, Indiana, erfunden wurde, erschien es zuerst in Japan und wurde immer beliebter, bevor es in Sudoku umbenannt wurde. Ein neuseeländischer Richter namens Wayne Gould entdeckte das Spiel in Tokio und entwickelte ein Computerprogramm, das Sudoku-Rätsel produzierte. Im Jahr 2004 begann The Conway, eine Zeitung aus New Hampshire, Sudoku zu präsentieren, und seitdem ist die Popularität des Puzzles in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt exponentiell gestiegen.
