Die ersten geprägten Münzen wurden auf Befehl von König Alyattes von Lydien hergestellt, einem Königreich in und um die moderne Türkei. Etwa zur gleichen Zeit entwickelte sich auch ein relativ ausgeklügeltes Währungssystem in China.
Verschiedene Wirtschaftsformen gibt es seit prähistorischer Zeit, als Waren gegen andere Waren und Dienstleistungen getauscht wurden. Schließlich begannen die Tauschwirtschaften, Rinder und anderes Vieh als Währung zu verwenden. Irgendwann um 1200 v. u. Z. wurden Kaurimuscheln als Geld verwendet. Ungefähr 100 Jahre zuvor, um 1100 v. u. Z., begannen in China kleine Metallmarken, die Messern, Spaten und anderen Waffen ähnelten, zu zirkulieren. Diese entwickelten sich schließlich zu kleinen kreisförmigen Formen mit einem Loch in der Mitte, wodurch sie an einer Schnur getragen werden konnten. Somit stammt die erste als Münzen erkennbare Währung aus China.
Das erste geprägte Währungssystem entstand jedoch 600 v. u. Z. König Alyattes des lydischen Königreichs beaufsichtigte die Prägung von Münzen aus Elektrum, einer Mischung aus Silber und Gold. Ähnlich wie modernes Geld wurden sie mit verschiedenen Bildern versehen, um verschiedene Konfessionen darzustellen. Diese Entwicklung wird Lydia zugeschrieben, eine dominierende Kraft in der Region zu werden.
Ungefähr zur gleichen Zeit, als Lydia Münzen prägte, ersetzten die Chinesen ihre Münzen durch Papiergeld. Zuvor, um 118 n. Chr., hatten sie begonnen, Lederquadrate als Geld zu verwenden.
