Phagozytose ist der Name des Prozesses, bei dem ein weißes Blutkörperchen einen Mikroorganismus wie ein Bakterium verschlingt und zerstört. Die weißen Blutkörperchen, die die Phagozytose durchführen, werden zusammenfassend als Phagozyten bezeichnet und umfassen Makrophagen, Neutrophile und dendritische Zellen.
Wenn eine Fresszelle auf ein Bakterium im Körper trifft, sendet die Immunzelle zuerst Projektionen aus, um den eindringenden Organismus zu umgeben und einzufangen. Die weißen Blutkörperchen bilden ein Vesikel um das Bakterium und ziehen es in die Zelle. Mit Lysozymen gefüllte kleine Vesikel verschmelzen mit dem Vesikel, das das eingefangene Bakterium enthält, und die Lysozyme werden dann abgebaut und zerstören den Mikroorganismus. Die meisten der übrig gebliebenen Bakterienpartikel werden von der Zelle verbraucht, aber einige Fresszellen senden bakterielle Antigene an die Zelloberfläche, um als Signale zu dienen, damit andere Immunzellen erfahren können, auf welche bakteriellen Eindringlinge die Fresszelle gestoßen ist. Während sie einen eindringenden Mikroorganismus verschlingen und verbrauchen, setzen Fresszellen auch Signalmoleküle frei, um die gesamte Immunantwort zu koordinieren.
Nicht alle weißen Blutkörperchen führen eine Phagozytose durch. Einige sprühen bakterienzerstörende Chemikalien direkt auf eindringende Organismen, anstatt sie zuerst zu verschlingen. Andere setzen Verbindungen frei, die Entzündungen verursachen, die andere Immunzellen in den Bereich ziehen. Die B-Zellen führen zunächst eine Phagozytose durch, um Krankheitserreger zu identifizieren, aber sobald der Eindringling identifiziert ist, gehen die B-Zellen dazu über, stattdessen Antikörper zu bilden und freizusetzen.
