Optische Geräte umfassen Lupen, Brillen, Ferngläser, Mikroskope, Teleskope und Laser. Optische Geräte manipulieren Lichtwellen, um das Betrachten oder Analysieren dieser Wellen zu unterstützen, um die Eigenschaften des sichtbaren Objekts zu bestimmen.
Euklids "Optica" aus der Zeit um 300 v. Chr. ist eines der frühesten schriftlichen Werke über die Bewegung von Lichtwellen. Ein geborgenes Stück geschliffenen Quarzkristalls mit Vergrößerungseigenschaften stammt jedoch aus dem Jahr 700 v. Diese Nimrud-Linse ist umstritten und kann nur ein Stück dekorative Einlage sein.
Die erste schriftliche Erwähnung der Vergrößerungsleistung von Linsen stammt aus dem Jahr 1262, und nur zwei Jahrzehnte später wurden Brillen in Florenz populär. Ende des 16. und Anfang des 17. Jahrhunderts entstanden die ersten Mikroskope. Die 1665 von Robert Hooke an diesen frühen Instrumenten vorgenommenen Verbesserungen bilden die Grundlage vieler der heute noch verwendeten modernen Lichtmikroskope. Im frühen 17. Jahrhundert gab es auch die ersten Teleskope und Ferngläser.
Obwohl diese Instrumente ursprünglich für militärische Zwecke gedacht waren, wurden sie bald öffentlich bekannt, da Persönlichkeiten wie Galileo und Isaac Newton Verbesserungen vornahmen, die immer noch in modernen Teleskopen verwendet werden. 1960 markierte die Erfindung des ersten Lasers mit einem im Labor hergestellten Rubinstab den Beginn eines Jahrzehnts großer Fortschritte in der Lasertechnologie und -forschung, das bis heute andauert.
